2月5日消息，清华大学基础医学院程功教授团队的研究成果登上《自然》期刊，成功了病毒如何感染蚊子这一困扰科学界百年的难题。

百余年前科学家就已证实蚊子是黄热病等传染病的传播元凶，然而不同蚊子对应传播不同病毒的核心机制却一直是未解之谜。

五年前，团队的一次意外发现成了关键突破口——他们检测出埃及伊蚊等主要传播病毒的蚊子，其血淋巴是酸性的，而这类病毒颗粒在酸性环境里会迅速失去活性。这一发现和蚊子能携带大量病毒的实际现象，形成了明显的矛盾。

经过多轮实验，团队终于找到了关键答案：蚊子体内病毒的传播载体并非病毒颗粒本身，而是细胞外囊泡。

这种囊泡可将病毒的感染性物质包裹起来，隔绝酸性环境的破坏作用，使病毒能在蚊子体内顺利留存，这也解释了蚊子为何能无症状携带病毒。

为了搞清楚病毒是怎样进入细胞外囊泡的，研究团队开展了大规模的RNA干扰筛选工作，他们如同拆解机器零件一样，逐一排查了上百种相关蛋白，最后成功锁定了含缬酪肽蛋白这一关键目标。

研究进一步发现，这种蛋白上的两个氨基酸位点，是决定蚊子对不同病毒是否易感的关键所在。不同蚊子在该位点上的差异，直接造成了病毒感染蚊子具有特异性这一结果。

这项研究显示，蚊子并非被动携带病毒，而是借助特定的分子机制来调控病毒感染。

这一发现可对北方蚊虫不易传播热带蚊媒病毒等现象作出解释，未来若能对相关宿主因子加以调控，或许能切断登革热、乙型脑炎等疾病的传播途径。